位于非洲西部。北与毛里塔尼亚以塞内加尔河为界，东邻马里，南接几内亚和几内亚比绍，西濒大西洋。海岸线长约５００公里，冈比亚在塞西南部形成一块飞地。塞东南部为丘陵区，中、东部为半沙漠地带。地势自东向西略倾斜，河流均流入大西洋。主要河流有塞内加尔河和冈比亚河。湖泊有盖尔湖等。 属热带草原气候，年平均气温29℃，最高气温可达45℃。11月至次年6月为旱季，7～10月为雨季。

    公元10世纪，图库列尔人建立泰克鲁王国，14和16世纪先后并入马里帝国和桑海帝国。1864年沦为法国殖民地。1909年划入法属西非洲。1958年11月根据戴高乐宪法成为“法兰西共同体”内的“自治共和国”。1959年4月与苏丹（今马里共和国）结成马里联邦。1960年4月4日，同法国签署“权力移交”协定，同年6月20日，马里联邦宣告独立。8月20日，塞退出联邦，成立独立的共和国。列奥波尔德·塞达·桑戈尔为首任总统。1980年12月31日，桑戈尔总统自动引退，阿卜杜·迪乌夫总理接任。此后，迪乌夫于1983、1988和1993年三次连选连任。2000年3月，民主党候选人瓦德击败迪乌夫当选总统，结束社会党长达40年的执政历史。2007年2月，瓦在新一届总统选举中获胜连任。