位于非洲中北部，撒哈拉沙漠南缘，是个内陆国。北连利比亚，南与中非、喀麦隆交界，西与尼日尔、尼日利亚为邻，东和苏丹接壤。地势较平坦，平均海拔３００－５００米，仅北、东、南部边境地带为高原山地。北部地区属撒哈拉沙漠或半沙漠，占全国面积１／３强；东部是高原地区；中西部为辽阔的准平原；西北部提贝斯提高原平均海拔２０００米。库西山海拔３４１５米，是全国、中部非洲地区的最高峰。主要河流有沙里河、洛贡河等。乍得湖为非洲中部最大的内陆淡水湖，由于水位随季节变化，面积在１－２．５万平方公里之间。北部属热带沙漠气候，南部属热带草原气候。全年高温炎热。除北部高原山地外，大部分地区年平均气温27°C以上，北部可达29°C。  
　　

    人类发祥地之一，已发现距今200多万年的古人类化石。早期居民为萨奥人，“萨奥文化”是非洲文化宝库的重要组成部分。公元9至10世纪建立穆斯林加涅姆帝国。15世纪，加涅姆帝国迁都湖西，改称博尔努帝国。17世纪，瓦达伊王国和巴古尔米王国分别在乍东部和南部崛起，从此形成三国混战局面。19世纪80年代末，法国殖民者开始入侵，1902年占领乍全境。1910年，划为法属赤道非洲的一个领地。次年，法以赤道非洲换取德国承认其对摩洛哥的“保护”。第一次世界大战后重归法国。1946年成为法海外领地。1957年初成为“半自治共和国”。1958年11月28日成为“法兰西共同体”内的“自治共和国”。1960年8月11日宣告独立，托姆巴巴耶任国家元首。1975年4月，马卢姆发动军事政变，成立军政府。1978年古库尼反政府武装大举进攻。1979年马卢姆被迫辞职，此后政权几经更迭，政局持续动荡。1982年6月哈布雷攻占首都，并出任总统。1989年4月，乍武装部队总司令代比等人与哈布雷决裂，并于1990年3月创建爱国拯救运动  （简称爱拯运）。同年12月，代比推翻哈布雷政权，出任国务委员会（临时政府）主席、国家元首，1991年3月4日就任总统。