位于非洲大陆中央的内陆国家。东与苏丹交界。南同刚果（布）和刚果（金）接壤，西与喀麦隆毗连，北同乍得为邻。境内多丘陵，大部为海拔７００－１０００米的高原。高原大体可分东部邦戈斯高原；西部印德高原；中部脊状高地，多缢口，为南北交通要道。东北边境的恩加亚山海拔１３８８米，是全国最高点。乌班吉河是境内最大河流，此外还有沙里河。北部属热带草原气候，南部属热带雨林气候。 年平均气温26℃。5～10月为雨季，11月～次年4月为旱季。

    公元９－１６世纪先后出现过班加苏、腊法伊和宰米奥三个部落王国。１６－１８世纪的奴隶贸易使当地人口大为减少。１８８５年遭法国入侵，１８９１年沦为法国殖民地。１９１０年被划为法属赤道非洲四个领地之一，称乌班吉沙立。１９４６年成为法国海外领地。１９５７年初成为“半自治共和国”，１９５８年１２月１日成为法兰西共同体内的“自治共和国”，定名为中非共和国。１９６０年８月１３日宣告独立，仍留在法兰西共同体内，戴维·达科任总统。１９６６年１月陆军参谋长博卡萨发动政变，自任总统。１９７６年１２月４日博卡萨修改宪法，废除共和，建立帝国。１９７７年１２月４日正式加冕，称博卡萨一世。１９７９年９月２０日发生政变，博卡萨被推翻，帝制废除，恢复共和制。１９８１年９月１日，武装部队参谋长安德烈·科林巴宣布军队接管政权，科林巴任国家复兴军事委员会主席、国家元首兼政府首脑。１９８５年９月２１日科林巴宣布解散军委会，成立新政府，自任总统。１９８６年１１月２１日举行公民投票，正式选举科林巴为共和国总统。１２月８日科宣布成立首届民选政府，实现了由军政权向民选政权的过渡。１９８７年２月科林巴建立“中非民主联盟”单一政党；７月中非举行立法选举，恢复了中断２２年的议会制度。 1993年，帕塔塞在首次多党大选中当选总统。2003年3月，博齐泽武力夺权。