位于非洲北部。东部与埃及交界，东南与苏丹为邻，南部同乍得和尼日尔毗连，西部与阿尔及利亚和突尼斯接壤。北部临地中海。海岸线长约１９００余公里。全境９５％以上地区为沙漠和半沙漠。大部分地区平均海拔５００米。北部沿海有平原。境内无常年性河流和湖泊。井泉分布较广，为主要水源。北部沿海属亚热带地中海型气侯，冬暖多雨，夏热干燥，１月平均气温１２℃，８月平均气温２６℃；夏季常受来自南部撒哈拉沙漠干热风（当地称“吉卜利风）的侵害，气温可高达５０℃以上；年平均降水量为１００—６００毫米。内陆广大地区属热带沙漠气侯，干热少雨，季节和昼夜温差均较大，１月１５℃左右，７月３２℃以上；年平均降水量１００毫米以下；中部的塞卜哈是世界上最干燥地区。的黎波里１月气温８—１６℃，８月２２—３０℃。

    大阿拉伯利比亚人民社会主义民众国简称“利比亚”。“利比亚”一词源于希腊语，意为“白种人居住的地方”，用以区分撒哈拉撒哈拉以南黑种人居住的地方。在成为国名之前，“利比亚”泛指埃及以西的整个北非地区。古希腊最早的地理学家曾把尼罗河作为亚洲同非洲的分界线，并将非洲称为“利比亚”。1969年9月1日，正式命名为“阿拉伯利比亚共和国”。1977年3月改称“大阿拉伯利比亚人民社会主义民众国”。古代利比亚居民是柏柏尔人、图阿雷格人和图布人。公元前７世纪左右迦太基人入侵。公元前２０１年利比亚人在反抗迦太基统治的斗争中曾建立统一的努米底亚王国。公元前１４６年罗马人入侵。７世纪阿拉伯人打败拜占庭人，征服当地的柏柏尔人，带来了阿拉伯文化和伊斯兰教。１６世纪中期奥斯曼帝国攻占的黎波里塔尼亚和昔兰尼加，控制了沿海地区。１９１２年１０月利比亚在意土战争后成为意大利的殖民地。１９４３年初英、法占领利比亚南北部。英国占领北部的黎波里塔尼和昔兰尼加地区，法国占领南部费赞地区，并分别成立了军政府。二战后，由联合国对利全部领土行使管辖权。１９５１年１２月２４日利比  亚宣告独立，成立利比亚联合王国，实行联邦制，伊德里斯一世为国王。１９６３年４月１５日取消联邦制，改国名为利比亚王国。１９６９年９月１日，由卡扎菲领导的一“自由军官组织”发动军事政变，推翻了伊德里斯王朝统治，成立了以卡扎菲为首的革命指挥委员会，行使国家最高权力，并宣布建立阿拉伯利比亚共和国。１９７７年３月２日卡扎菲发表《人民权力宣言》，宣布利进入“人民直接掌握政权的民众时代”，取消各阶级政府，建立各级人民代表大会和人民委员会，改共和国为民众国，同时在全国范围内普遍建立各级革命委员会。１９８６年１０月，又改现国名。